为什么我们不快乐

前几天看到一个问题，很有意思。说：

既然我们的快乐都来自于多巴胺，那为什么大脑不会进化成「自动分泌多巴胺」的模式呢？

这确实是个很有趣的问题。很多人都知道，我们喜欢做一件事情，觉得它有价值，无非是因为在这个过程中大脑分泌了多巴胺，从而给予我们快乐和满足感；同样，你心情不好的时候，吃一点甜食，有助于改善心情，原因同样在于多巴胺 —— 它激活了你的奖赏系统，唤醒了你的动力。

那为什么大脑不能时时刻刻都分泌多巴胺，让我们每时每刻都处于「快乐」的状态呢？

原因很简单：因为让我们感到快乐的，本质上来说，并不是多巴胺本身，而是多巴胺的变化。

什么意思呢？首先了解一个基本事实：大脑其实是每时每刻都在分泌多巴胺的。我们不妨把正常情况下的多巴胺水平，假定为1。

当你获得一个奖赏 —— 比如得到一笔奖金，高分通过考试，或者得到别人的赞扬时，多巴胺分泌会升高，假定为2。
那么，让你从奖赏中获得快乐和愉悦感的，究竟是什么呢？是「多巴胺为2」这个结果吗？不是，而是「多巴胺升高了1」这个过程。

也就是说：多巴胺起作用的机理，其实是通过浓度的「变化」，给大脑打下一个记号，告诉大脑：这件事情是有价值的，帮我记下来，强化它。

所以，很好理解：自然状态下，如果大脑分泌多巴胺的水平从「一直都是1」变成「一直都是2」，会有任何区别吗？不会。在这种情况下，你的大脑会立即适应「多巴胺=2」的状态，并把它变成一种日常状态。只有当它变成3、4、5……时，你才会感受到快乐。

它唯一起到的作用，甚至还可能是负向的：你需要更大剂量的多巴胺变化，才能使大脑得到激励。

这个理论，就是 1997 年 Schultz 等人提出的「奖赏预测误差假说」（Reward prediction error hypothesis）。

这个假说优美而简洁，它揭示了一个极其简单的结论：多巴胺实际起作用的，并不是实际奖赏，而是实际奖赏与预期奖赏之间的「期望差」。

举个简单的例子：放在几个月前，我写完一篇文章，可能会期望它在12点的时候，阅读量能过1万。如果实际上阅读量是1.5万，且评价都很好，那我就会很高兴。

但鉴于最近几篇文章阅读量都很高，所以我的预期会怎么样呢？会被下意识地调高。比如，我现在写这篇文章，可能会期望它到了12点，阅读量不仅限于1万，而是2万了。

那么，在这种情况下，如果阅读量变成1.8万，比之前1.5万还高，我会很高兴吗？也许就不会了。因为相比起预期，它的「期望差」（1.8万减去2万）是一个负值。

所以，与其说多巴胺标记的是「快乐」，其实不如说，它标记的是「惊喜」，也就是超出预期的奖励和刺激。

这里有一些很有意思的地方，我们来一一细看。

当大脑第一次获得「惊喜」时，多巴胺会大量升高，给大脑打下一个标记，把这件事情跟奖赏联系起来。我们假定，此时它的水平是100。

而当第二次重复这件事情时，大脑会怎么样呢？第一次的「惊喜」，会变成第二次的「预期」。也就是说，第二次你做这件事情，你的预期已经不是0了，而可能是20。那么当你同样获得100的奖励时，你的「期望差」就变成了80 —— 这跟经济学里面的「边际效用递减」其实是共通的。

这意味着什么呢？当你重复这件事情5次，你的预期可能就变成了100。这时，如果奖励同样是100，它对你而言就已经毫无吸引力了。也就是说，它已经成为了你的一个「常态」。

所以，我们会说：在人际交往里面，如果一个人长期对另一个人特别好，那么久而久之，这种好就会成为一个常态，对方是感受不到的。

反而，这种好一旦下降了，这种「变化」就会被对方觉察到，从而产生负面的感受。

同样，在公司里，如果一个人总是任劳任怨、乐于助人，那么久而久之，这种「助人」就会被大家当成「常态」。在大家的眼里，有问题就找你，你帮忙是正常的，不帮忙才是不正常的。

他们不会考虑到，你所做的、所承担的，很多时候已经不是你分内的事情了。

所以，很多时候，快乐是什么？并不是「我得到了什么」，而是这么一条公式：

快乐=(你所得到的-你所期望的)/期望

拥有越多，期望越多，你就越容易索求更多，越加患得患失。同样，你所注意到的，更可能是「失去」，而不是「获得」。

心理学家 John Salamone 在一个实验中，给两组小鼠呈现了两种食物：第一份可以直接取到，第二份较大，但需要跨越栅栏。结果发现：低多巴胺水平的小鼠，几乎都选择了前者；而高多巴胺水平的小鼠，会更倾向于跨域栅栏，来获取更大的食物。

你会注意到：这其实就是「动力」的来源，也就是我们所说的「自驱」。

也就是说，自驱力来源于什么呢？一是意外的惊喜，它起到了定向的作用；二是预支的奖赏，它起到了推动的作用。两者结合起来，就形成了强有力的驱动力。

更进一步，大脑是有神经可塑性的。这个过程，重复一次，未必会成为驱动力。但不断地重复、循环，并稳步提升奖励，你就会更加愿意去探索这个世界。

这就是一个强化的过程。

所以，为什么说这个时代，许多人都显得非常「丧」？一部分原因也许就在于：单调性和不确定性，这看似矛盾的两者，形成了两道巨大的枷锁，牢牢地困住了我们。

一方面，我们的生活太过单调，太过一成不变，每一天几乎都能看得一清二楚，都在重复自己过往的模式，缺乏意外和惊喜，也缺乏能够吸引你为之奋斗的目标 —— 这就导致了，我们很难获得「定向」。

我们的行为，都是被生存所推动，而不是为生活。

而另一方面，整个大环境，又过于云诡波谲，充满不确定性。每当我们想尝试一些改变，想踏出一步时，就很容易迷失在这种不确定性之中。我们不知道怎么做才能获得「奖赏」，也缺乏一条明确的、可复制的行为路径。

这就导致了，这个自驱的回路，哪怕能转动，也很难持续地运转下去，不断强化你的探索动力和激情。

我们就像偶然被抛到汪洋大海之上的一叶孤舟，载浮载沉，随风漂泊。

但这并没有抹除我们获得快乐的途径。

我很喜欢一句话：万物之中，希望至美。至美之物，永不凋零。

为什么说希望至美？因为，希望的本质是什么，是可能性。

无论处于什么样的处境，始终相信「会有好事发生」，始终知道有那么一些路径，是可以尝试的，可以带给你「惊喜」的 —— 这才是最令我们心驰神往的。

人生就像一条大河，时时奔流，偶尔改道，从不回头。愿你，我，每一位朋友，都能更好地面对它。